Μια επίσκεψη του Αγίου Νικολάου

 Σύμφωνα με τον παραδοσιακό δυτικό εορταστικό μύθο και την λαϊκή κουλτούρα, οι  ταράνδοι του Άγιου Βασίλη τραβούν ένα έλκηθρο στον νυχτερινό ουρανό για να βοηθήσουν τον Άγιο Βασίλη να παραδώσει τα δώρα στα παιδιά κατά τη διάρκεια της νύχτας μεταξύ της παραμονής των Χριστουγέννων και της ημέρας των Χριστουγέννων. Αν και διάφοροι θρύλοι προσφέρουν διαφορετικές λεπτομέρειες, το ποίημα του 1823 «Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο» (που συνήθως αποδίδεται στον Αμερικανό συγγραφέα Clement Clarke Moore) έχει αποδειχθεί το πιο διαχρονικό. Περιγράφει το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη να σέρνεται από μια ομάδα οκτώ ταράνδων, γνωστών ως Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner και Blitzen.Επίσης  συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία του σύγχρονου είδους του "Άγιου Βασίλη "με το παχουλό σώμα.

Clement Clarke Moore

Ήταν η νύχτα πριν τα Χριστούγεννα, όταν σε όλο το σπίτι

κανένα πλάσμα δεν κουνιόταν, ούτε καν ένα ποντίκι.

Οι κάλτσες ήταν κρεμασμένες με προσοχή στο τζάκι,

με την ελπίδα ότι ο Άγιος Νικόλαος θα έφτανε σύντομα.

Τα παιδιά ήταν άνετα χωμένα στα κρεβάτια τους,

Ενώ ονειρεύονταν ζαχαρωτά.

Η μαμά με το μαντήλι της και εγώ με το καπέλο μου,

Είχαμε μόλις ετοιμαστεί για έναν μακρύ χειμερινό ύπνο,

Όταν έξω στον κήπο ακούστηκε ένας θόρυβος,

Πήδηξα από το κρεβάτι μου για να δω τι συνέβαινε.

Πέταξα σαν αστραπή προς το παράθυρο,

Άνοιξα τα παραθυρόφυλλα και σήκωσα το φύλλο.

Το φεγγάρι πάνω στο φρέσκο χιόνι,

Έδινε μια λάμψη μεσημεριανού στους αντικείμενα από κάτω,

Όταν τι εμφανίστηκε στα μάτια μου που έμειναν άναυδα,

Εκτός από ένα μικροσκοπικό έλκηθρο και οκτώ μικροσκοπικά ταράνδους,

Με έναν μικρό γέρο οδηγό τόσο ζωντανό και γρήγορο,

Κατάλαβα αμέσως ότι πρέπει να ήταν ο Άγιος Νικόλαος.

Πιο γρήγορα από αετούς έρχονταν τα άλογά του,

Και σφύριζε, φώναζε και τα καλούσε με το όνομά τους:

«Τώρα, Ντάσερ! Τώρα, Ντάνσερ! Τώρα, Πράνσερ και Βίξεν!

Εμπρός, Κόμετ! Εμπρός, Κούπιντ! Εμπρός, Ντόντερ και Μπλίτζεν!

Στην κορυφή της βεράντας! Στην κορυφή του τοίχου!

Τώρα τρέξτε! Τρέξτε! Τρέξτε όλοι!»

Όπως τα φύλλα που πετούν μπροστά στον άγριο τυφώνα,

Όταν συναντούν ένα εμπόδιο, ανεβαίνουν στον ουρανό.

Έτσι, τα άλογα πέταξαν μέχρι την οροφή του σπιτιού

Με το έλκηθρο γεμάτο παιχνίδια, και τον Άγιο Νικόλαο επίσης.

Και τότε, σε μια στιγμή, άκουσα στην οροφή

Το χοροπηδητό και το χτύπημα των μικρών οπλών.

Καθώς έβαζα το κεφάλι μου μέσα και γύριζα,

Ο Άγιος Νικόλαος κατέβηκε από την καμινάδα.

Ο Άγιος Νικόλαος ήρθε με ένα άλμα.

Ήταν ντυμένος με γούνα, από το κεφάλι μέχρι τα πόδια,

Και τα ρούχα του ήταν όλα λερωμένα με στάχτη και καπνιά.

Ένα δέμα με παιχνίδια είχε πετάξει στην πλάτη του,

Και έμοιαζε με πλανόδιο πωλητή που μόλις άνοιγε το σακίδιό του.

Τα μάτια του - πόσο λάμπουν! Τα λακκάκια του, πόσο χαρούμενα!

Τα μάγουλά του ήταν σαν τριαντάφυλλα, η μύτη του σαν κεράσι!

Το αστείο του στόμα ήταν στραμμένο σαν τόξο,

Και η γενειάδα στο πηγούνι του ήταν λευκή σαν το χιόνι.

Κρατούσε σφιχτά στα δόντια του το άκρο μιας πίπας,

Και ο καπνός τον περιέβαλε σαν στεφάνι.

Είχε πλατύ πρόσωπο και μια μικρή στρογγυλή κοιλιά

Που κουνιόταν όταν γελούσε, σαν ένα μπολ γεμάτο ζελέ.

Ήταν παχουλός και στρογγυλός, ένας χαρούμενος γέρος ξωτικό,

Και γέλασα όταν τον είδα, παρά τη θέλησή μου.

Ένα κλείσιμο του ματιού του και μια στροφή του κεφαλιού του

Σύντομα μου έδειξαν ότι δεν είχα τίποτα να φοβηθώ.

Δεν είπε ούτε μια λέξη, αλλά πήγε κατευθείαν στη δουλειά του,

Και γέμισε όλες τις κάλτσες. Τότε γύρισε απότομα,

Έβαλε το δάχτυλό του στο πλάι της μύτης του,

Και με ένα νεύμα, ανέβηκε στην καμινάδα.

Πήδηξε στο έλκηθρο του, σφύριξε στην ομάδα του,

Και όλοι πέταξαν μακριά σαν το χνούδι ενός γαϊδουράγκαθου.

Αλλά τον άκουσα να φωνάζει, πριν χαθεί από τα μάτια μου:

«Καλά Χριστούγεννα σε όλους και καληνύχτα!»

'Twas the night before Christmas, when all through the house

Not a creature was stirring, not even a mouse;

The stockings were hung by the chimney with care,

In hopes that St. Nicholas soon would be there;

The children were nestled all snug in their beds;

While visions of sugar-plums danced in their heads;

And mamma in her 'kerchief, and I in my cap,

Had just settled our brains for a long winter's nap,

When out on the lawn there arose such a clatter,

I sprang from my bed to see what was the matter.

Away to the window I flew like a flash,

Tore open the shutters and threw up the sash.

The moon on the breast of the new-fallen snow,

Gave a lustre of midday to objects below,

When what to my wondering eyes did appear,

But a miniature sleigh and eight tiny rein-deer,

With a little old driver so lively and quick,

I knew in a moment he must be St. Nick.

More rapid than eagles his coursers they came,

And he whistled, and shouted, and called them by name:

"Now, Dasher! now, Dancer! now Prancer and Vixen!

On, Comet! on, Cupid! on, Donder and Blitzen!

To the top of the porch! to the top of the wall!

Now dash away! dash away! dash away all!"

As leaves that before the wild hurricane fly,

When they meet with an obstacle, mount to the sky;

So up to the housetop the coursers they flew

With the sleigh full of toys, and St. Nicholas too—

And then, in a twinkling, I heard on the roof

The prancing and pawing of each little hoof.

As I drew in my head, and was turning around,

Down the chimney St. Nicholas came with a bound.

He was dressed all in fur, from his head to his foot,

And his clothes were all tarnished with ashes and soot;

A bundle of toys he had flung on his back,

And he looked like a pedler just opening his pack.

His eyes—how they twinkled! his dimples, how merry!

His cheeks were like roses, his nose like a cherry!

His droll little mouth was drawn up like a bow,

And the beard on his chin was as white as the snow;

The stump of a pipe he held tight in his teeth,

And the smoke, it encircled his head like a wreath;

He had a broad face and a little round belly

That shook when he laughed, like a bowl full of jelly.

He was chubby and plump, a right jolly old elf,

And I laughed when I saw him, in spite of myself;

A wink of his eye and a twist of his head

Soon gave me to know I had nothing to dread;

He spoke not a word, but went straight to his work,

And filled all the stockings; then turned with a jerk,

And laying his finger aside of his nose,

And giving a nod, up the chimney he rose;

He sprang to his sleigh, to his team gave a whistle,

And away they all flew like the down of a thistle.

But I heard him exclaim, ere he drove out of sight—

“Happy Christmas to all, and to all a good night!”

Η συγγραφή του ποιήματος «A Visit» αποδίδεται στον Clement Clarke Moore, ο οποίος λέγεται ότι το συνέθεσε μια χιονισμένη χειμωνιάτικη μέρα, ενώ έκανε τα ψώνια του με έλκηθρο. Η έμπνευσή του για τον χαρακτήρα του Αγίου Νικολάου ήταν ένας ντόπιος Ολλανδός τεχνίτης, καθώς και ο ιστορικός Άγιος Νικόλαος.

Ο Moore δημιούργησε πολλά από τα χαρακτηριστικά που εξακολουθούν να συνδέονται με τον Άγιο Βασίλη σήμερα, ενώ δανείστηκε και άλλα στοιχεία, όπως η χρήση ταράνδων. Το ποίημα δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά ανώνυμα στην εφημερίδα Troy, New York Sentinel στις 23 Δεκεμβρίου 1823, αφού είχε σταλεί εκεί από έναν φίλο του Moore, [1] και στη συνέχεια ανατυπώθηκε συχνά χωρίς να αναγράφεται το όνομα του συγγραφέα. Το 1837 αποδόθηκε για πρώτη φορά στον Moore σε έντυπη μορφή.

Το 1842, ο γνωστός ποιητής και εκδότης William Cullen Bryant αναγνώρισε τον Moore ως συγγραφέα όταν συμπεριέλαβε το έργο σε μια ανθολογία αμερικανικής ποίησης που είχε συντάξει. Ο ίδιος ο Moore αναγνώρισε την πατρότητα του έργου όταν το συμπεριέλαβε στο δικό του βιβλίο ποιημάτων το 1844. Μέχρι τότε, ο αρχικός εκδότης και τουλάχιστον επτά άλλοι είχαν ήδη αναγνωρίσει την πατρότητά του.Ο Μουρ είχε τη φήμη ενός πολυμαθούς καθηγητή και αρχικά δεν ήθελε να συνδεθεί με αυτό το μη ακαδημαϊκό ποίημα. Το συμπεριέλαβε στην ανθολογία μετά από επιμονή των παιδιών του, για τα οποία είχε αρχικά γράψει το ποίημα. Η αντίληψη του Μουρ για τον Άγιο Νικόλαο ήταν δανεισμένη από τον φίλο του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ, αλλά ο Μουρ απεικόνισε τον «χαρούμενο γέρο-ξωτικό» του να φτάνει την παραμονή των Χριστουγέννων και όχι την ημέρα των Χριστουγέννων. Την εποχή που ο Μουρ έγραψε το ποίημα, η ημέρα των Χριστουγέννων είχε ξεπεράσει την Πρωτοχρονιά ως την προτιμώμενη οικογενειακή γιορτή της εποχής, αλλά ορισμένοι προτεστάντες θεωρούσαν τα Χριστούγεννα ως αποτέλεσμα της «καθολικής άγνοιας και εξαπάτησης» και εξακολουθούσαν να έχουν επιφυλάξεις. Με την άφιξη του Αγίου Νικολάου την προηγούμενη νύχτα, ο Moore «έκλεισε επιδέξια το θέμα της ημέρας των Χριστουγέννων με τις ακόμα προβληματικές θρησκευτικές συνειρμούς της». Ως αποτέλεσμα, «οι Νεοϋορκέζοι αγκάλιασαν την παιδική εκδοχή των Χριστουγέννων του Moore σαν να την ακολουθούσαν όλη τους τη ζωή».Στην Ανθολογία Αμερικανικής Λογοτεχνίας, 1787–1900, ο εκδότης Edmund Clarence Stedman ανατύπωσε την έκδοση του Moore του ποιήματος, συμπεριλαμβάνοντας την ολλανδική ορθογραφία του «Donder» και τη γερμανική ορθογραφία του «Blitzen» που υιοθέτησε, αντί της έκδοσης του 1823 «Dunder and Blixem», η οποία είναι πιο παρόμοια με την παλιά ολλανδική «Donder en Blixem», που μεταφράζεται ως «Κεραυνός και Αστραπή».Διαμάχη σχετικά με την πατρότητα του ποιήματος Η σχέση του Μουρ με το ποίημα έχει αμφισβητηθεί από τον καθηγητή Ντόναλντ Φόστερ, ο οποίος χρησιμοποίησε ανάλυση του κειμένου και εξωτερικά στοιχεία για να υποστηρίξει ότι ο Μουρ δεν θα μπορούσε να είναι ο συγγραφέας του.[8] Ο Φόστερ πιστεύει ότι ο ταγματάρχης Χένρι Λίβινγκστον Τζούνιορ, ένας Νεοϋορκέζος με ολλανδικές και σκωτσέζικες ρίζες, θα πρέπει να θεωρείται ο κύριος υποψήφιος για την πατρότητα του ποιήματος, μια άποψη που υποστηρίζεται από καιρό από την οικογένεια Λίβινγκστον. Ο Λίβινγκστον ήταν μακρινός συγγενής της συζύγου του Μουρ.

Ωστόσο, ο ισχυρισμός του Foster έχει αντικρουστεί από τον έμπορο εγγράφων και ιστορικό Seth Kaller, ο οποίος κάποτε κατείχε ένα από τα πρωτότυπα χειρόγραφα του ποιήματος του Moore. Ο Kaller έχει προσφέρει μια αναλυτική αντίκρουση τόσο της γλωσσικής ανάλυσης του Foster όσο και των εξωτερικών ευρημάτων, υποστηριζόμενος από το έργο του ειδικού σε αυτόγραφα James Lowe και του Joe Nickell, συγγραφέα του Pen, Ink and Evidence.